Soften

定義 / Definition

soften は「柔らかくする、和らげる、穏やかにする」という意味の動詞です。物理的に硬いものを柔らかくすることにも、感情や態度、表現などを穏やかにすることにも使われます。

発音 / Pronunciation

/ˈsɒf.ən/（イギリス英語） /ˈsɔːf.ən/（アメリカ英語）

例文 / Examples

The butter will soften if you leave it at room temperature.
バターを室温に置いておけば柔らかくなります。

She tried to soften the impact of the bad news by speaking in a gentle tone.
彼女は優しい口調で話すことで、悪い知らせの衝撃を和らげようとしました。

語源 / Etymology

soften は、古英語の sōfte（柔らかい）に由来する形容詞 soft に、動詞を作る接尾辞 -en が付いた形です。**-en** は「～の状態にする」という意味を加える接尾辞で、harden（硬くする）、brighten（明るくする）などと同じ構造です。14世紀頃から英語で使われています。

文学作品での使用例 / Literary Usage

Jane Austen, Pride and Prejudice — ダーシーの態度が物語の後半で soften していく様子が描かれ、彼の内面の変化を象徴的に表しています。
Charles Dickens, A Christmas Carol — スクルージの冷たい心が精霊たちとの出会いを通じて soften していく過程が物語の核心となっています。
Virginia Woolf, To the Lighthouse — 光や風景の描写において、夕暮れが景色を soften する表現が印象的に使われています。