以下内容来自人卫流行病学第七版 19页

>疾病的流行强度是指某病在一定时期内，某地区某人群中发病率的变化及其病例间的联系程度。 描述疾病流行强度的常用术语包括散发、流行和暴发。
>######一、散发
散发（sporadic）是指某病在某地区人群中呈历年的一般发病率水平，病例在人群中散在发生或零星出现，病例之间无明显联系。散发用于描述较大范围（如区、 县以上）人群的某病流行强度。而不用于人口较少的居民区或单位，因为其发病率受偶然因素影响较大, 年度发病率很不稳定。
确定是否散发一般与同一个地区、同一种疾病前三年的发病率水平比较, 如当年的发病率未明显超过历年一般发病率水平时为散发。
形成散发的原因: ①某病在当地常年流行，居民有一定的免疫力或因疫苗接种维持着人群的一定免疫水平；②以隐性感染为主的传染病；③传播机制难以实现的传染病；④潜伏期长的传染病。

>######二、流行
流行（epidemic）指某地区、某病在某时间的发病率显著超过历年该病的散发发病率水平。流行与散发是相对的概念， 用于同一地区某病历年发病率之间的比较。有时某病的流行在短期内可越过省界波及全国甚至超出国界、洲界，形成世界性大流行。如2003年SARS的流行，几个月的时间就波及30个国家和地区。流行性感冒、霍乱也曾多次形成世界性大流行。

>######三、暴发
暴发 (outbreak) 在一个局部地区或集体单位的人群中, 短时间内突然发生许多临床症状相似的病人称为暴发。 暴发往往是通过共同的传播途径感染或由共同的传染源引起,如集体食堂的食物中毒、托幼机构的麻疹暴发流行等。