SMTP 服务器之间这种操作一般不叫代理，叫 relay ，看根邮箱和代理邮箱你能控制那个。

不跨版本，逐次升级，每个版本的 Urgent Upgrade Notes 都要仔细看，必然要处理的有 Docker 换 containerd ，主节点的 label 、taint 从 master 改名成 control-plane 。
网络插件、Ingress Controller 、各种 Operator 之类的调用 Kubernetes API 的组件都要关注兼容性，落后七八个版本确实不如重建。
要不要看看我的 Kubernetes 30 年证书生成 Makefile https://github.com/mk8s/mkcerts （ DNS 后缀是 kube.local ，不是默认的。）

可以
不会

一般运维讲 F5 ，就是讲 BIG-IP 产品，
有独立的硬件设备： https://www.f5.com/pdf/products/big-ip-platforms-datasheet.pdf
工作在 L4-L7 ，有硬件加速，硬件高可用，负载均衡也只是其中一两个模块的功能（ LTM 、GTM ）
Nginx/Plus 只是软件的 L7 (Web 为主)反向代理，跟这个没有可比性。

chattr +i

项目里引入依赖，至少要了解加进来的是个什么东西，跟现有的依赖有没有冲突，这个工作应该放在前面。
不同版本是一个问题，需要什么版本就在 pom 里把它排在前面。如果你的 A 在 C/D 2.0 下不正常，考虑一下 A 是不是过时了。
还有就是同样的东西却有不同名称，比如 Bouncy Castle 有针对不同 JDK 版本的包，那就得排除不需要的。