Cataract

定義 / Definition

cataract には主に二つの意味があります。

白内障（医学）― 眼の水晶体が白く濁り、視力が低下する疾患。
大瀑布（自然）― 大量の水が勢いよく流れ落ちる滝や急流。

発音 / Pronunciation

/ˈkæt.ə.rækt/

例文 / Examples

My grandmother had surgery to remove a cataract from her left eye.
祖母は左目の白内障を取り除く手術を受けた。

The explorers stood in awe before the thundering cataract that plunged hundreds of feet into the gorge below, sending clouds of mist into the air.
探検家たちは、数百フィート下の峡谷へと轟音を立てて落ち、空中に霧の雲を巻き上げる大瀑布の前で畏敬の念に打たれて立ち尽くした。

語源 / Etymology

ラテン語の cataracta（滝、水門）に由来し、さらにギリシャ語の katarraktēs（καταρράκτης）に遡ります。これは **kata-**（下へ）と arassein（打つ、叩きつける）から成り、「下に叩きつけるもの」という意味です。水が激しく落ちる様子を表していました。医学用語としての「白内障」の意味は、水晶体が濁って視界に滝のような幕がかかるように見えることから、中世ラテン語で比喩的に用いられるようになりました。

文学作品での使用例 / Literary Usage

Joseph Conrad の Heart of Darkness（1899年）では、コンゴ川の激流や急流を描写する際に cataract が用いられ、自然の圧倒的な力を表現しています。
John Milton の Paradise Lost（1667年）では、壮大な自然描写の中で大瀑布を意味する cataract が使われ、天と地の壮麗さを描き出しています。
Charles Dickens の作品群においても、比喩的に大量の水や涙が溢れ出す様子を表す際にこの語が登場します。